Fortunas Segel
Leena Crasemann, Steffen Haug

Der nun auslaufende Forschungsverbund
Bilderfahrzeuge – Aby Warburgs Legacy and the Future of Iconology forschte zehn Jahre unter einem Logo, dem abschließend noch einige Anmerkungen gewidmet sein sollen. Es zeigt ein vom Wind aufgeblasenes Segeltuch, das ohne vertikalen Mast oder Bootskorpus an einem Quermast befestigt ist. Die Schlaufen sind verknotet und enden in je einer Troddel. Das Motiv zitiert ein Insignium des Florentiner Kaufmanns Giovanni Ruccellai vom Ende des 15. Jahrhunderts, das als vela gonfia seinerzeit als Symbol des erfolgreichen, prosperierenden Seehandels sowie als Sinnbild der wechselhaften Sturmfortuna gedeutet wurde, um auf das Verhältnis von Individuum und Schicksal anzuspielen. Demnach wirke Fortuna auf ökonomische Vermögensverhältnisse ein, die immer und überall transitorischen Veränderungen unterliegen. Als Emblem aus Stein findet es sich im umlaufenden Schmuckband an der Fassade der Dominikanerkirche Santa Maria Novella in Florenz, ebenso am Palazzo Rucella und im marmornen Dekor des auf Leon Battista Alberti zurückgehenden Heiliggrab-Tempietto in der Cappella Rucellai in San Pancrazio (Abb. 1).
Motivgeschichten
Als aufgeblähtes und frei schwebendes, im Emblem aber stillgestelltes Segel könnte das textile Tuch seine Form durch den hineinwehenden Wind verändern, auf die externen Einwirkungen reagieren, um so das Prinzip von der Veränderbarkeit der Form durch seinen Kontext zu veranschaulichen: Material (textiler Stoff), Form (von Segel, Seilen, Troddeln) und Umraum (vorbeiziehender Wind) ergeben ein aufeinander bezogenes Gefüge. Die textilen, flexiblen Materialien könnten auch durchaus andere Gestalt annehmen: unbewegt herunterhängen, wild flattern, in Falten zusammenfallen, am Mast festgebunden sein. In dem Bild deutet sich also eine potentielle Vielgestaltigkeit an, die mit der Vielgestaltigkeit des textilen Mediums korrespondiert. Textilien definieren sich nur selten als klar umrissene Entität, die nicht instantan veränderbar wäre, weshalb sie schon als „endlessly adaptable form“[1] beschrieben wurden.

Die motivische Bildwanderung des vom Wind aufgeblähten Segels beschäftigte auch Aby Warburg: Als Fortuna-Ikonologie fand es in den Bilderatlas Mnemosyne Eingang, wobei das Segel auf den ausgewählten Bildern häufig erweitert ist um den meist unbekleideten Frauenkörper der Schicksalsgöttin, der an die Stelle eines Mastes tritt (Abb. 2). Im Sinne einer energetischen Ästhetik spiegeln sich Warburg zufolge in dem Symbol verschiedene Phasen des Menschen im Kampf ums Dasein. Auf Tafel 48 des Bilderatlas verglich er antike wie frühneuzeitliche Fortuna-Figuren, die das Segel halten und in ein Geschehen eingebettet sind. Diese Bildschöpfungen verhandeln die aufeinander bezogene, schicksalhaft verbundene Trias von weiblicher Figur, textilem Segelstoff und Elementargewalten.
Es ist zwar ein Detail, dass die versinnbildlichte, textile Materialität des Segels nicht in den kunsthistorischen Auseinandersetzungen zum vela gonfia und auch nicht bei Warburg explizit erwähnt wird, steht doch bei ihm die symbolbildende Funktion des Motivs im Zentrum. Dennoch ist es fachgeschichtlich bezeichnend: Textilien sind schon immer zentraler Bestandteil des Lebens, der Künste, der politischen und gesellschaftlichen Sphäre und erst seit einiger Zeit vermehrt Gegenstand der Theoriebildung. Allein den namensgebenden Titel des Forschungsverbundes entwickelte Warburg ausgehend vom burgundischen, textilen Wandteppich, den er als bewegliches Bildervehikel bezeichnete.
Forschungsreisen
Lange Jahre vor dem Atlas erwähnt Warburg das Motiv bereits schriftlich. Er schrieb darüber an den Direktor der Grafiksammlung des British Museums, Sidney Colvin, den er im August 1897 bei seinem einzigen London-Besuch kennengelernt hatte. Dieser, berichtete er, „unterhielt sich sehr lange und eifrig mit mir; ich konnte ihm einige Dinge mitteilen, die ihm neu waren.”[2] Die Forschungsreise war zwar nicht so ergiebig, wie er erhoffte. Aber so, heißt es kurz darauf, „freue ich mich einfach über die wunderbaren Bilder der National Gallery.“[3] Die National Portrait Gallery, die Tate, das Victoria & Albert (Kensington) Museum besuchte er ebenfalls. Fast hätte er daran gedacht, sich in London anzusiedeln „Hier in England”, schreibt er am 1. September an seine Verlobte Mary Hertz, „könnte man auch so schön still, unbemerkt und nützlich leben. Dazu diese wundervollen wissenschaftlichen Hilfsmittel. Nur theuerer wäre es hier doch als in Italien und Deutschland.”[4]
Im Jahr darauf verfasste er die Rezension von Sidney Colvins Buch Florentine Picture Chronicle, eine kommentierte Veröffentlichung jener Zeichnungen, um die sich bereits ihre Gespräche gedreht haben dürften.[5] Warburg fügt dem Text auch eigene Beobachtungen an. Er bemerkt nun, dass sich die “auf dem Ärmel aufgestickten Imprese, Sinnbilder,” auf den Bildern “teilweise identifizieren lassen. So [trägt] das geschwellte Segel der Fortuna‘, genau so wie es sich Giovanni Rucellai ausgedacht hat, ‘Ascanius’ […] auf dem Ärmel.”[6] Die Abbildung zeigt Aeneas und dessen Sohn Ascanius auf der Flucht vor dem brennenden Troja mit der Königin von Karthago (Abb. 3 und 4).[7] Das mittels Stickerei auf dem herabhängenden Schlitz-Ärmel seines Wams aufgebrachte Segel weist auf Rucellai als Auftraggeber des Werkes. Als Ergänzung zu dem Text wies Warburg per Brief Colvin auf neue Forschungsliteratur mit Abbildungen der Impresa von Rucellai hin, um seine These zu stärken.[8]


Abb. 3 und 4: Maso Finiguerra / Baccio Baldini, Aeneas, Ascanius und Dido in Karthago nach der Zerstörung Trojas, um 1470-1475, Federzeichnung, British Museum, London, aus: A Florentine picture chronicle. Being a series of ninety-nine drawings representing scenes and personages of ancient history, sacred and profane, hg. von Sidney Colvin, London 1898, Tafel 78, The Warburg Institute Library, London; sowie Detail
Perspektivwechsel
Die Entdeckung des Segelmotivs – das im Bild lediglich als Applikation auftritt – sagt viel über Warburgs aufmerksam forschenden Blick aus, sogar in einem 270 Seiten starken Prachtwerk auch kleinste Details zu entdecken. Noch lange nach der London-Reise blieben dortige Kunstwerke wie der Picture Chronicle ein Bezugspunkt seiner Forschung, ebenso wie die Impresa selbst.
Das vom Wind bewegte Segel tritt also in Warburgs Perspektivierung als sinnbildhaftes Motiv auf, das er inhaltlich deutet, die stoffliche Materialität tritt dahinter zurück. Weitere bewegte Textilien finden sich darüber hinaus bei Warburg auf den zweiten Blick aber vielfach: von der Darstellung wehender Gewänder der „Ninfa“ in seiner Botticelli-Dissertation bis zu den tatsächlichen langen Stoffbahnen aus Leinen, auf denen er 1929 die Tafeln für seinen Hertziana-Vortrag improvisierte. Im richtigen Moment Bewegung in die Kunstgeschichte gebracht zu haben, ist eines seiner Verdienste. Die weitreichenden Folgen seines Denkens und Schreibens über Bilder haben noch die Arbeit des Forschungsverbundes in den letzten Jahren inspirierend bestärkt. Die antike Fortuna, in der Renaissance als Schicksalsgöttin der Kaufleute erneuert, war über Warburg – könnte man anfügen – nicht zuletzt der Kunstgeschichte wohlgesonnen.
[1] T’ai Smith: Why Textiles Matter as Art (or Whatever) as Never Before, in: Wow!
Woven? Entering the (sub)Textiles, hg. von Sandro Droschl, Ausst.-Kat. Halle für Kunst und Medien, Graz 2015, S. 28–40.
[2] Warburg an seine Mutter Charlotte Warburg, 16. August 1897; Aby Warburg, Briefe, hg. von Michael Diers und Steffen Haug, Berlin 2021 (= Gesammelte Schriften. Studienausgabe, Bd. V), Bd. 1, S. 184.
[3] Warburg an Mary Hertz (Warburg), 26. August 1897 (Warburg Institute Archive, Family Correspondence).
[4] Warburg, Briefe (wie Anm. 2).
[5] Maso Finiguerra, A Florentine picture chronicle, hg. und kommentiert von Sidney Colvin, London 1898.
[6] Warburgs Rezension Die Bilderchronik eines Florentinischen Goldschmiedes erschien zuerst als Beilage zur Allgemeinen Zeitung, Nr. 2, 1899, online: http://visualiseur.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k922852, S. 75
[7] Vgl. das Original in der Sammlung des British Museum, online: https://www.britishmuseum.org/collection/object/P_1889-0527-72
[8] Vgl. Warburg an Sidney Colvin, Entwurf vom 20. Januar 1899, in: Warburg, Briefe (wie Anm. 2), S. 200f.
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Bilderfahrzeuge Blog (September 30, 2023). Fortunas Segel. BILDERFAHRZEUGE. Retrieved March 11, 2026 from https://doi.org/10.58079/m0m7








